[1] Então o sumo sacerdote lhe perguntou: —É verdade isso?
[2] Ele respondeu: —Irmãos e pais, escutem! O Deus de glória apareceu ao nosso antepassado Abraão, enquanto ele ainda estava vivendo na Mesopotâmia, antes de ter ido viver em Harã,
[3] e lhe disse: “Deixe o seu país e a sua família e vá para a terra que eu vou lhe mostrar”.
[4] Ele então partiu da terra dos caldeus e se mudou para Harã. Depois que o pai dele morreu, Deus fez com que Abraão se mudasse de lá e viesse viver nesta terra, onde vocês estão vivendo agora.
[5] Não lhe deu nenhuma herança, nem um só metro de terra, mas prometeu dá-la a ele e a seus descendentes (nessa época Abraão ainda não tinha nenhum filho).
[6] Isto é o que Deus disse a ele: “Os seus descendentes vão viver como estrangeiros em país distante. Eles serão escravizados e maltratados por quatrocentos anos.
[7] E eu vou julgar o país que os escravizou”. E Deus ainda disse: “Depois disso eles sairão de lá e virão me adorar neste lugar”.
[8] E então Deus e Abraão fizeram uma aliança de circuncisão. Por isso Abraão circuncidou a Isaque no oitavo dia depois do seu nascimento e Isaque fez o mesmo com Jacó e Jacó fez o mesmo com os doze patriarcas.
[9] —Os patriarcas tinham inveja de José e o venderam como escravo para o Egito, mas Deus estava com ele.
[10] Deus o livrou de todos os seus problemas e lhe deu sabedoria e habilidade diante de Faraó, rei do Egito. Faraó o nomeou governador sobre o Egito e sobre toda a sua casa.
[11] Depois, uma grande fome veio sobre toda a região do Egito e de Canaã. Houve muito sofrimento e os nossos antepassados não encontravam nada para comer.
[12] Quando Jacó ouviu dizer que havia trigo no Egito, enviou nossos antepassados para lá pela primeira vez.
[13] Numa segunda visita, José se revelou a seus irmãos e a família de José passou a ser conhecida pelo Faraó.
[14] Então José mandou buscar a seu pai Jacó e toda a sua família, num total de setenta e cinco pessoas.
[15] E Jacó desceu ao Egito e foi lá que tanto ele como nossos antepassados morreram.
[16] Eles foram trazidos de volta para Siquém, onde foram enterrados no túmulo que Abraão tinha comprado dos filhos de Emor por certa quantia.
[17] —O tempo de se cumprir a promessa que Deus havia feito a Abraão estava próximo, e o nosso povo havia se multiplicado muito no Egito.
[18] Então, um outro rei subiu ao trono do Egito e ele não conhecia a José.
[19] Com grande astúcia, enganou e maltratou o nosso povo, forçando os pais a abandonar os seus filhos para que eles não vivessem.
[20] Naquele tempo nasceu Moisés. Ele era uma criança muito bonita e, durante três meses, foi mantido na casa de seus pais.
[21] Depois disso ele foi abandonado, mas a filha de Faraó o recolheu e o criou como se fosse seu próprio filho.
[22] Moisés foi educado em toda a sabedoria dos egípcios e era poderoso em palavras e ações.
[23] —Quando Moisés estava com quarenta anos, decidiu visitar os seus irmãos, os israelitas.
[24] Ao ver um deles sendo maltratado, defendeu e vingou o israelita oprimido, matando o egípcio.
[25] Ele pensava que seus irmãos iriam entender que Deus o estava usando para libertá-los, mas eles não entenderam assim.
[26] No dia seguinte, Moisés encontrou alguns homens brigando e, querendo apartar a briga, disse: “Ei, homens! Vocês são irmãos! Por que estão ferindo um ao outro?”
[27] Mas o homem que estava maltratando o outro empurrou Moisés para trás e lhe disse: “Quem foi que nomeou a você chefe e juiz sobre nós?
[28] Por acaso você quer me matar assim como matou o egípcio ontem?”
[29] Quando Moisés ouviu aquilo, fugiu e foi viver como estrangeiro na terra de Midiã, onde teve dois filhos.
[30] —Quarenta anos depois, um anjo apareceu a Moisés no deserto, perto do Monte Sinai, em meio ao fogo dum arbusto que estava em chamas.
[31] Moisés ficou muito admirado com o que viu e, enquanto se aproximava para poder ver melhor, ouviu a voz do Senhor:
[32] “Eu sou o Deus dos seus antepassados, o Deus de Abraão, de Isaque e de Jacó”. Moisés tremia de medo e não tinha coragem nem de olhar.
[33] Então o Senhor lhe disse: “Tire as suas sandálias dos pés, pois o lugar onde você está é terra santa.
[34] Certamente eu tenho visto o sofrimento do meu povo no Egito. Eu ouvi os seus gemidos e desci para libertá-los. Venha, pois vou mandá-lo para o Egito”.
[35] —Este é o mesmo Moisés a quem tinham rejeitado, dizendo: “Quem é que nomeou a você chefe e juiz sobre nós?” Ele foi o homem a quem Deus enviou para ser chefe e libertador. Deus enviou a Moisés com a ajuda de um anjo que lhe apareceu no arbusto que estava em chamas.
[36] Ele os libertou e fez maravilhas e sinais no Egito, no Mar Vermelho e no deserto, durante quarenta anos.
[37] Foi este Moisés que disse aos israelitas: “Deus lhes dará um profeta como eu, e esse profeta virá do meio do seu próprio povo”.
[38] Foi ele que esteve reunido em assembleia no deserto. Moisés esteve lá com nossos antepassados e com o anjo que falou com ele no Monte Sinai. Foi ele quem recebeu para nos dar as palavras que levam para a vida eterna.
[39] —Os nossos antepassados, porém, não quiseram obedecer-lhe. Ao contrário, eles o rejeitaram e desejavam muito voltar para o Egito.
[40] E eles disseram para Arão: “Faça alguns deuses para nós, para que nos guiem, pois não sabemos o que aconteceu com esse Moisés que nos tirou do Egito”.
[41] Nessa época eles fizeram uma imagem de um bezerro. Ofereceram sacrifício ao ídolo deles e também fizeram uma festa em honra ao que eles mesmos tinham feito com as suas próprias mãos.
[42] Deus, então, os deixou e os entregou para que adorassem os poderes celestiais, assim como está escrito no livro dos profetas: “Casa de Israel! Por acaso foi para mim que vocês mataram animais e ofereceram sacrifícios durante quarenta anos no deserto?
[43] Claro que não! O que vocês carregaram foi a imagem do deus Moloque e também a imagem da estrela do seu deus Refã, ídolos que vocês fizeram para adorar. Por causa disso, eu os expulsarei para além da Babilônia”.
[44] —A tenda do Testemunho estava com os nossos antepassados no deserto. Essa tenda foi feita conforme Deus tinha dito para Moisés fazer, e de acordo com o modelo que ele tinha visto.
[45] Depois de terem recebido a tenda, nossos antepassados, que eram liderados por Josué, introduziram a tenda na terra conquistada das nações que Deus tinha expulsado de diante deles. E a tenda foi mantida lá até os dias de Davi.
[46] Davi foi favorecido por Deus e lhe pediu se poderia construir um templo onde o povo de Jacó pudesse adorar.
[47] Mas foi Salomão quem construiu a casa para ele.
[48] —Entretanto, o Altíssimo não vive em casas feitas por mãos humanas, assim como diz o profeta:
[49] “O céu é o meu trono—diz o Senhor— e a terra é o lugar onde ponho os meus pés. Que tipo de casa vocês poderiam construir para mim? Onde está o lugar para eu poder descansar?
[50] Não foram as minhas mãos que fizeram todas estas coisas?”
[51] —Gente teimosa! Vocês são surdos e duros de coração, como aqueles que não creem no nosso Deus! Vocês estão sempre resistindo ao Espírito Santo! Vocês são idênticos aos seus antepassados.
[52] Houve algum profeta que eles não perseguiram? Eles até mataram aqueles que, antigamente, anunciaram a vinda do Justo, e agora vocês o traíram e o mataram.
[53] Vocês são aqueles que receberam a lei que foi entregue por anjos, mas não a obedeceram.
[54] Quando os membros do Conselho Superior ouviram o que Estêvão tinha dito, ficaram furiosos e rangeram os dentes contra ele.
[55] Mas Estêvão, cheio do Espírito Santo, olhou para o céu e viu a glória de Deus e Jesus à sua direita,
[56] e disse: —Olhem! Vejo o céu aberto e o Filho do Homem em pé à direita de Deus!
[57] Então, eles taparam os ouvidos, começaram a gritar e juntos avançaram contra Estêvão.
[58] Depois o arrastaram para fora da cidade e começaram a apedrejá-lo. As testemunhas deixaram as suas capas com um jovem que se chamava Saulo.
[59] Enquanto o apedrejavam, Estêvão gritava, dizendo: —Senhor Jesus, receba o meu espírito.
[60] Depois, Estêvão se ajoelhou e gritou bem alto: —Senhor! Não os condene por causa deste pecado! E, acabando de dizer isso, morreu.