[1] Já muitos procuraram narrar, na devida ordem,
[2] o que nos foi transmitido por aqueles que assistiram a tudo, desde o princípio, e se tornaram servos da palavra.
[3] Também eu, depois de averiguar cuidadosamente tudo o que se passou desde o começo, achei conveniente escrever tudo isso para ti, ilustre Teófilo,
[4] para que fiques seguro de quanto te ensinaram.
[5] No tempo de Herodes, rei da Judeia, havia um sacerdote chamado Zacarias, que fazia parte da turma de Abias. A mulher de Zacarias chamava-se Isabel e era da família sacerdotal de Aarão.
[6] Tanto o marido como a esposa levavam uma vida justa perante Deus, cumprindo inteiramente os mandamentos e preceitos do Senhor.
[7] Mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril, e nessa altura já os dois eram bastante idosos.
[8] Um dia, estava Zacarias no templo a cumprir as suas obrigações como sacerdote, porque era a sua vez.
[9] Era costume entre os sacerdotes fazer-se um sorteio para ver quem devia entrar no santuário do templo, para oferecer incenso no altar. Dessa vez calhou a Zacarias.
[10] No momento em que oferecia o incenso, todo o povo orava do lado de fora.
[11] Apareceu então a Zacarias um anjo do Senhor, de pé, à direita do altar do incenso.
[12] Mal viu o anjo, assustou-se e ficou cheio de medo.
[13] Mas o anjo disse-lhe: «Não tenhas medo, Zacarias! Deus ouviu as tuas orações: Isabel, tua mulher, vai dar-te um filho e lhe darás o nome de João.
[14] Terás uma grande alegria e muita gente se vai alegrar também com esse nascimento.
[15] O teu filho será grande diante de Deus. Não beberá vinho, nem qualquer bebida alcoólica, e será cheio do Espírito Santo desde o ventre de sua mãe.
[16] Fará com que muitos israelitas voltem para o Senhor seu Deus.
[17] Ele irá adiante do Senhor com o espírito e o poder de Elias. Há-de reconciliar os pais com os filhos e ensinará os rebeldes a seguir a sabedoria dos justos. Assim preparará o povo para receber o Senhor.»
[18] Então Zacarias perguntou ao anjo: «Como posso ter a certeza disso, se já estou velho e a minha mulher também?»
[19] O anjo respondeu-lhe: «Eu sou Gabriel. Estou ao serviço de Deus e ele mandou-me falar contigo para te dar esta boa nova.
[20] Mas como não acreditaste no que te disse, vais ficar mudo, sem poder falar, até ao dia em que isso acontecer, pois tudo se realizará no tempo devido.»
[21] O povo, que estava à espera de Zacarias, estranhava a sua demora no santuário.
[22] Quando ele saiu não conseguia falar, e eles perceberam que tinha tido uma visão. Falava-lhes por sinais e continuava mudo.
[23] Ao acabar os dias de serviço no templo, Zacarias voltou para casa.
[24] Algum tempo depois Isabel ficou grávida e não saiu de casa durante cinco meses.
[25] «Deus foi bom para mim», dizia ela para consigo. «Agora já não tenho de que me envergonhar diante de ninguém.»
[26] Quando Isabel estava grávida de seis meses, Deus mandou o anjo Gabriel a Nazaré, na província da Galileia,
[27] para falar com uma virgem chamada Maria que estava noiva de José, descendente do rei David.
[28] O anjo aproximou-se dela e disse-lhe: «Eu te saúdo, ó escolhida de Deus. O Senhor está contigo.»
[29] Maria ficou perturbada com estas palavras e perguntava a si própria o que queria dizer aquela saudação.
[30] Então o anjo continuou: «Não tenhas medo, Maria, pois foste abençoada por Deus.
[31] Ficarás grávida e terás um filho, a quem vais pôr o nome de Jesus.
[32] Ele será grande e será chamado o Filho do Deus altíssimo. O Senhor Deus lhe dará o trono do seu antepassado David.
[33] Governará para sempre os descendentes de Jacob e o seu reinado não terá fim.»
[34] Maria perguntou então ao anjo: «Como é que isso pode ser, se nunca tive marido?»
[35] O anjo respondeu-lhe: «O Espírito Santo descerá sobre ti e o poder do Deus altíssimo te envolverá com a sua sombra. Por isso, o que vai nascer é santo e será chamado Filho de Deus.
[36] Também a tua parente Isabel vai ter um filho, apesar da sua muita idade. Dizia-se que era estéril, mas já está no sexto mês.
[37] É que para Deus não há nada impossível.»
[38] Maria disse então: «Eu sou a serva do Senhor. Cumpra-se em mim a tua palavra.» E o anjo retirou-se.
[39] Por aqueles dias, Maria apressou-se em ir a uma povoação nas montanhas da Judeia.
[40] Entrou em casa de Zacarias e cumprimentou Isabel.
[41] Quando esta ouviu a saudação de Maria, a criança mexeu-se dentro dela. Isabel ficou cheia do Espírito Santo
[42] e disse em voz alta: «Abençoada és tu, mais do que todas as mulheres, e abençoado é o filho que de ti há-de nascer!
[43] Que grande honra para mim ser visitada pela mãe do meu Senhor!
[44] Mal ouvi a tua saudação, logo a criança que trago dentro de mim saltou de alegria.
[45] Feliz daquela que acreditou, porque nela se cumprirá o que foi dito da parte do Senhor.»
[46] Maria disse então: «A minha alma celebra a grandeza do Senhor
[47] e o meu espírito se alegrou em Deus, meu Salvador,
[48] porque ele olhou com amor para esta sua humilde serva! Daqui em diante toda a gente me vai chamar ditosa,
[49] pois grandes coisas me fez o Deus poderoso. Ele é Santo!
[50] Ele é sempre misericordioso para aqueles que o adoram, em todas as gerações.
[51] Fez coisas grandiosas com o seu poder extraordinário. Dispersou os orgulhosos de pensamento e coração.
[52] Derrubou os poderosos dos seus tronos e exaltou os humildes.
[53] Encheu de bens os que têm fome e mandou embora os ricos de mãos vazias.
[54] Ajudou o povo de Israel que o serve, lembrando-se dele com misericórdia.
[55] Conforme tinha prometido aos nossos antepassados, a Abraão e seus descendentes para sempre.»
[56] Maria ficou com Isabel cerca de três meses e depois voltou para casa.
[57] Quando acabou o tempo, Isabel teve um menino.
[58] Os vizinhos e os parentes foram dar-lhe os parabéns com muita alegria, por verem que Deus tinha mostrado tão grande misericórdia com ela.
[59] Quando o menino tinha oito dias foram circuncidá-lo e queriam pôr-lhe o nome de Zacarias, como o pai.
[60] Mas a mãe disse: «De maneira nenhuma! Ele vai chamar-se João.»
[61] Responderam-lhe: «Mas não há ninguém na tua família com esse nome!»
[62] E perguntaram por gestos ao pai do menino como é que ele queria que o filho se chamasse.
[63] Zacarias pediu então uma tabuinha e escreveu: «O nome dele é João.» E ficaram todos muito admirados.
[64] Nesse momento, voltou a fala a Zacarias e ele pôs-se a dar louvores a Deus.
[65] Os vizinhos ficaram assustados com o que viram. E a notícia espalhou-se logo por toda a região montanhosa da Judeia.
[66] Todos os que ouviam falar do que tinha acontecido ficavam a pensar e perguntavam: «Que virá a ser este menino?» De facto, a mão do Senhor estava com ele.
[67] Zacarias, o pai do menino, ficou cheio do Espírito Santo e pôs-se a profetizar dizendo:
[68] «Bendito seja o Senhor, Deus de Israel, porque veio socorrer e salvar o seu povo.
[69] Ele fez nascer entre nós um Salvador poderoso, descendente do seu servo David.
[70] Desde há muito tempo que ele o prometeu, por meio dos seus santos profetas,
[71] que nos ia livrar dos nossos inimigos e da mão de todos aqueles que nos odeiam;
[72] que havia de tratar com misericórdia os nossos antepassados e lembrar-se da sua santa aliança,
[73] e da promessa que tinha feito com juramento ao nosso antepassado Abraão:
[74] que nos ia livrar da mão dos nossos inimigos para podermos servi-lo sem receio,
[75] com santidade e justiça todos os dias da nossa vida.
[76] E tu, menino, serás chamado profeta do Altíssimo. Irás adiante do Senhor para lhe preparares os caminhos
[77] dando conhecimento da salvação ao seu povo para perdão dos seus pecados,
[78] porque o nosso Deus é cheio de misericórdia. Ele fará brilhar entre nós uma luz que vem do Céu.
[79] Essa luz iluminará os que se encontram na escuridão e na sombra da morte e guiará os nossos passos pelo caminho da paz.»
[80] O menino desenvolvia-se no corpo e no espírito e viveu no deserto até ao dia em que se apresentou ao povo de Israel.