Curioso por Ciência #121: Placenta ajuda a proteger o bebê contra o coronavírus durante a gestação

A placenta desempenha funções essenciais durante a gestação. Além de transportar oxigênio e nutrientes, o órgão atua como uma barreira natural contra infecções e ajuda a controlar a resposta do organismo materno, mantendo o equilíbrio necessário ao desenvolvimento do bebê.

Neste episódio do Curioso por Ciência, Isabelle Rodrigues apresenta os resultados de uma pesquisa da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) da USP que investigou como a placenta reage à presença do coronavírus. Os pesquisadores analisaram 71 placentas de mulheres que deram à luz durante a pandemia de covid-19, incluindo mães que não tiveram a doença e outras que foram infectadas. Em parte dos casos, o vírus também foi identificado na placenta.

As análises mostraram que as placentas nas quais o coronavírus estava presente apresentavam uma resposta inflamatória mais intensa. Também foram encontradas alterações capazes de prejudicar a circulação sanguínea no órgão e uma redução na quantidade de algumas proteínas envolvidas na manutenção do equilíbrio entre a mãe e o bebê.

Apesar dessas alterações, a transmissão do coronavírus da gestante para o bebê permaneceu rara. Segundo os pesquisadores, a própria resposta da placenta pode criar um ambiente menos favorável à multiplicação do vírus, dificultando que ele atravesse o órgão e alcance o feto.

Os resultados contribuem para ampliar a compreensão sobre os mecanismos utilizados pela placenta para proteger o bebê durante infecções. Esse conhecimento também pode auxiliar no desenvolvimento de novas estratégias de acompanhamento e cuidado durante a gestação.

A pesquisa é parte do doutorado Impacto da infecção materna por sars-cov-2 nas atividades inflamatória e imunotolerogênica placentárias, de Jessica Cristina Leme, orientada pelo professor Fernando Silva Ramalho, no Programa de Pós-Graduação em Patologia da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto, concluída em 2025.